Ansvarlige valg for framtidens skoler

Hvordan sikrer vi et godt skoletilbud for dagens og framtidens elever, samtidig som vi tar ansvar for kommuneøkonomien? Nes Høyre mener vi må prioritere kvalitet, robuste fagmiljøer og løsninger som Nes faktisk har økonomi til å gjennomføre.

Skolestrukturen i Nes handler om langt mer enn bygg. Den handler om elevenes hverdag, kvaliteten på undervisningen, gode fagmiljøer og levende lokalsamfunn. Samtidig handler den om hvordan vi forvalter kommunens penger, både i dag og i tiårene som kommer.

Høyre støtter kommunedirektørens innstilling fordi vi mener den bygger på et grundig og oppdatert kunnskapsgrunnlag, og fordi den forsøker å balansere kvaliteten i skolen med behovet for en bærekraftig kommuneøkonomi.

– For Nes Høyre handler dette først og fremst om kvalitet. Vi må bruke ressursene våre der de gir størst effekt for elevene. Samtidig må vi sørge for en skoleøkonomi som er bærekraftig, ikke bare de neste årene, men også om ti og tjue år, sier gruppeleder Per Olin.

Vi må tørre å tenke langsiktig

Kommunedirektørens forslag innebærer blant annet at Østgård og Årnes samles i en ny skole, at Framtun i hovedsak går inn i Auli, og at Skogbygda består. Høyre mener dette framstår som en gjennomtenkt løsning som tar hensyn til kapasitet, fagmiljø, nærmiljø og økonomi.

De siste årene har vi allerede vært gjennom krevende diskusjoner om kutt i blant annet svømmeopplæring, leirskole og andre ikke-lovpålagte tilbud. Slike kutt merkes direkte av elever og familier og svekker innholdet i skolen.

Derfor mener Høyre at vi også må diskutere de langsiktige grepene som virkelig kan monne.

– Vi kan ikke år etter år kutte i innholdet i skolen og tro at det er en bærekraftig løsning. Vi må tørre å diskutere struktur og legge til rette for robuste skoler med gode fagmiljøer, sier Olin.

Skolene i Nes drives allerede effektivt innenfor rammene de har. Muligheten for ytterligere reduksjoner i bemanningen er begrenset, blant annet som følge av lærernormen. Da må vi også se på hvordan selve skoletilbudet organiseres.

Respekt for lokalt engasjement

Dette er ingen enkel sak. Vi vet hvor mye den enkelte skole betyr for elever, foreldre og lokalsamfunn. De rundt 140 høringsinnspillene viser et stort engasjement, og mange har argumentert sterkt for å beholde dagens skolestruktur.

Det engasjementet skal vi lytte til og ha respekt for.

Samtidig må politikerne forholde seg til kunnskapsgrunnlaget som er lagt fram. Norconsult anbefaler at Nes på sikt utvikler skoler med minimum to paralleller, at eksisterende kapasitet utnyttes bedre før det bygges nytt, og at ny skole på Årnes prioriteres.

Større og mer robuste skoler kan gi sterkere fagmiljøer, bedre muligheter for samarbeid og mindre sårbarhet ved fravær og utfordringer med rekruttering.

Høyre har samtidig vært tydelige på at Skogbygda skole kan ha en rolle i en overgangsperiode, mens det på lengre sikt kan planlegges for en ny skole for samme skolekrets i området Bjertnes og Opaker.

Vi må ha råd til det vi vedtar

Nes står overfor betydelige økonomiske utfordringer. Både Auli og Årnes vil kreve store investeringer dersom anbefalingene skal realiseres. Samtidig er investeringstempoet i kommunen allerede høyt. Vi har blant annet bygget både Fenstad og Auli skole, og disse investeringene er fortsatt ikke nedbetalt.

For Høyre framstår Framtun og Østgård som relativt like skoler i en samlet vurdering. Vi kan derfor ikke se et tilstrekkelig faglig eller økonomisk grunnlag for å frede den ene og ikke den andre.

– Det er i budsjettet vi faktisk prioriterer pengene. Vi skal ikke fatte vedtak vi verken har økonomisk evne eller politisk vilje til å følge opp. Det skaper forventninger hos elever, ansatte og innbyggere som vi kanskje ikke kan innfri. Ansvarlig politikk handler også om å være ærlig om hva vi har råd til, sier Olin.

Når det ikke er flertall, må vi finne en ansvarlig vei videre

Høyre støtter kommunedirektørens innstilling. Samtidig registrerer vi at innstillingen ikke vil få flertall.

Når det ikke finnes flertall for den foreslåtte løsningen, mener vi det mest ryddige er at det heller ikke vedtas enkeltstående endringer i skolestrukturen nå. Alternative løsninger med økonomiske konsekvenser må behandles gjennom de ordinære budsjettprosessene.

Høyre mener derfor at kommunen bør konsentrere seg om bygging av ny barneskole på Årnes og en gradvis utvidelse av Auli.

– Bare disse investeringene vil kreve svært mye av Nes kommune de neste åtte til ti årene. Vi må ha et investeringsnivå som kommunen faktisk kan bære, samtidig som vi ivaretar kvaliteten i skolen og andre viktige kommunale tjenester, sier Olin.

Høyre vil derfor støtte samarbeidspartienes forslag i formannskapet. Forslaget innebærer at det på nåværende tidspunkt ikke fattes vedtak om nedleggelse eller sammenslåing av skoler.

Kommunedirektørens saksframlegg tas til etterretning og skal inngå som en del av kunnskapsgrunnlaget for framtidige vurderinger av skolestrukturen i Nes. Dagens skolestruktur videreføres inntil videre, samtidig som arbeidet med en ny barneskole på Årnes settes i gang.

Skogbygda skole vurderes å kunne videreføres i om lag ti år. Deretter legges det opp til etablering av en ny skole i Bjertnes-/Opaker-området. Nødvendig vedlikehold av skolene og andre tiltak med økonomiske konsekvenser skal vurderes og prioriteres gjennom de årlige budsjettprosessene.

– Målet vårt er ikke å endre skolestrukturen for endringens skyld. Målet er å sikre gode og bærekraftige skoler i Nes, også for kommende generasjoner. Da må vi se kvalitet, sterke fagmiljøer og en ansvarlig kommuneøkonomi i sammenheng, sier Per Olin.