Regjeringen brenner opp kommunenes handlingsrom

Kommunene må ha frihet til å prioritere det viktigste: helse, skole og velferd. Når regjeringen nekter oss å vurdere private løsninger for krematorietjenester, handler det ikke om verdighet – men om overstyring.

Av Nils Øby, Sarpsborg Høyre

Arbeiderpartiet hevder i et leserinnlegg at regjeringens avslag på private krematorier er et ja til helhet, fellesskap og samfunnsøkonomisk fornuft. Vi mener det i realiteten er et nei til lokal handlefrihet og et eksempel på statlig overstyring av en sak som burde vært løst lokalt – for lengst.

Sarpsborg kommune har i flere år vært en pådriver for å få på plass et nytt krematorium. Regionrådet for Nedre Glomma vedtok allerede i 2018 at det skulle utredes videre, men uten framdrift i prosjektet. Først i 2023 kom det fart i saken igjen – da kommunedirektøren anbefalte å se på samarbeid med private aktører. Dette ønsket flertallet å utrede. Ikke for å «privatisere døden», slik enkelte forsøker å karikere, men fordi det å drifte og utvikle et krematorium ikke nødvendigvis er en oppgave kommunen skal løse alene.

For oss handler dette om prioritering: Når behovene innen helse, velferd og skole vokser, er det ikke gitt at kommunens ressurser bør bindes opp i investering og drift av krematorietjenester – særlig når det finnes andre aktører som er villige og i stand til å ta oppgaven.

Regjeringen mener nå at dagens lovverk ikke åpner for private krematorier. Dette er stikk i strid med hva statsråden selv sa så sent som i februar i år, da hun skrev at norsk rett ikke avskjærer private krematorier. Likevel har regjeringen valgt å stoppe alle søknader, og skyver samtidig saken foran seg med en ny utredning som kanskje kommer i 2026. Det er for sent for Sarpsborg – og for mange andre kommuner i samme situasjon.

Arbeiderpartiet hevder at krematoriene må ses i sammenheng med det livssynsåpne samfunnet og behovet for likebehandling. Det er vi helt enige i. Men det krever ikke nødvendigvis kommunal drift. Det krever tilgjengelige og verdige tjenester, som kan oppfylle krav til både beredskap og respekt for ulike tradisjoner. Hvem som drifter dem, er mindre viktig enn at tjenestene faktisk er der.

Påstanden om at Sarpsborg kunne hatt et krematorium i drift dersom vi ikke hadde sett på privat samarbeid, er ren spekulasjon. Tomt har ligget klar lenge – det som manglet, var framdrift. Den forsøkte vi å skape.

Det som forbauser oss mest, er Arbeiderpartiets hukommelse. I 2024 varslet statsråd Lene Vågslid en «storrengjøring» i kommunale oppgaver – for å sikre at kommunene bruker ressursene sine på det viktigste. Nå gjør hun det motsatte: pålegger kommunene mer ansvar, og nekter dem å vurdere andre løsninger. Det er ikke en styrking av fellesskapet. Det er en svekkelse av lokalt selvstyre.

Sarpsborg Høyre mener kommunene må ha rom for å vurdere hvilke oppgaver de skal løse selv – og hvilke som kan løses i samarbeid med andre. Det er slik vi får best tjenester for innbyggerne – både i livet og i det siste farvel.