Er gratis ferge for turister viktigere enn et godt tilbud for lokalbefolkninga?

Høyre mener at kollektivtilbudet i Troms først og fremst er for de som bor og lever i landsdelen. Derfor er det svært fortvilende når regjeringen går inn for gratis ferge, og i tillegg ikke kompenserer fylket for tapt merverdiavgift. Det gjør i praksis at det å drifte ferger blir enda dyrere.

Av: Benjamin Furuly, fylkesleder Troms Høyre og fylkesvaraordfører, og Kjersti Karijord Smørvik, fylkestingsrepresentant Troms Høyre og medlem i samferdselsutvalget for Troms

Regjeringen har tidligere innført gratis ferge på en rekke samband i Troms. I argumentasjonen for tiltaket ble det fremhevet at gratis ferger ville avhjelpe både lokalt næringsliv, pendlere og annen form for trafikk mellom lokalsamfunn i nord.

Med innføringen av gratis ferger skulle man anta at fylkeskommunene slapp å ta ekstraregningen for dette tilbudet, at kostnadene skulle dekkes fra sentralt hold og at regjeringen ville følge opp med nødvendige bevilgninger.

Sannheten er imidlertid at merkostnadene for gratis ferger koster fylket dyrt, og at det raskt kan resultere i økte priser på annen kollektivtransport i Troms. Signal fra skatteetaten viser at fylkeskommunen neppe kan forvente å få fradrag for merverdiavgift på anskaffelsene knyttet til disse fergesambandene. Og med manglende kompensasjon og mulighet til å bestemme prisene på egne kollektivtilbud, blir man i praksis låst til en ordning der de som opprinnelig skulle ha glede av tilbudet risikerer å stå igjen som tapere.

Fylkeskommunens kollektivtilbud bør først og fremst fungere for de som bor og lever i landsdelen. Det vi opplever nå er at tilbudet om gratis ferger er blitt meget populært i turistsammenheng. Ja, så populært har det blitt at lokalbefolkningen og det lokale næringslivet fort havner bakerst i køen.

Det er dyrt å drifte fergetilbudet i Troms. Og når fylkeskommunen går glipp av inntekter fra reisende, og turister i særdeleshet, blir det enda dyrere. Lokalsamfunnene i Troms er avhengige av gode kollektivtilbud. Det er selvfølgelig viktig at fergene går, og at de går til riktig tid og med riktig kapasitet. Dette gjelder ikke minst på samband med ingen alternativ omkjøringsvei.

Vi står snart foran en ny sommersesong. Og igjen vil det komme utfordringer med lange bilkøer, dels manglende plass og andre kapasitetsutfordringer. Vi er glade for alle som besøker vår region, og vi er glade for at våre besøkende tar både ferge, buss eller båt. Men det må være opp til fylkeskommunen selv å bestemme hvordan disse tjenestene skal betales og finansieres. Målsettingen er ikke å sende prisene i været, men å holde et rimelig og akseptabelt prisnivå. Dette er viktig fordi vi først og fremst må ha et godt kollektivtilbud som prioriterer folk og næringsliv i Troms.