Vil gjøre reformer sexy igjen

Han er 23 år, men snakker som om han har ventet hele livet på å diskutere arbeidsreformer. Nå skal Nicolai Østeby lede Unge Høyre – og gjøre det som er rett, ikke bare det som er lett.

– Høyre må gjøre reform til et sexy ord igjen!

Det er ikke mann (57) som snakker varmt om arbeidsreformer og velferdsstat, men en 23-åring fra Kristiansand. Etter fire år med nestleder- og sentralstyreverv tar Nicolai Østeby nå over stafettpinnen etter Ola Svenneby.

– Det er store sko å fylle, for Ola har vært en fantastisk god leder. Men jeg må finne min egen stil og måte å lede Unge Høyre videre på. Jeg skal ikke være Ola, sier han.

Nicolai er født i 2003 og oppvokst som yngst av tre søsken på Flekkerøya utenfor Kristiansand. Før han mønstret på Høyre-skuta, var Nicolai en aktiv seiler og deltok i internasjonale mesterskap. På 15-årsdagen ga han seg selv et medlemskap i Unge Høyre. Han forklarer det med en blanding av samfunnsinteresse, nysgjerrighet – og en kverulant som trengte et nytt utløp.

– Unge Høyres idé om at folk skal få styre mest mulig av sine egne liv traff meg veldig, forteller han.

Den nyvalgte lederen er i ferd med å avslutte en bachelor i filosofi, politikk og økonomi ved Universitetet i Oslo. Dog tør han ikke love eksakt tidspunkt for når han fullfører studiene, for vervet han nå har overtatt er en heltidsjobb. Og vel så det.

Det viktigste prosjektet

I jungelen av politiske saker man kan gyve løs på, er den nyvalgte lederen ikke i tvil om hva som er hans viktigste prosjekt.

– Det er å gjenopprette generasjonskontrakten. Vi kan ikke bli den første generasjonen som får dårligere muligheter enn foreldrene våre. Altfor mange unge gjør alt riktig – tar utdanning, jobber og sparer penger – men opplever likevel at boligmarkedet er utilgjengelig og at veien inn i arbeidslivet er vanskelig, sier han.

– Hvordan skal vi endre det?

– Vi trenger større reformer. Politikere må gjøre det som er rett, ikke bare det som er lett. Høyre må finne tilbake til sin egen sjel, nemlig å forandre for å bevare.

– Hva betyr det i praksis?

– At vi må tørre å gjøre forandringer for å bevare det aller fineste med Norge, som høy velstand, gode velferdstjenester og et sterkt samfunnslim. Jeg tror det er rom i norsk politikk nå for et parti som tør å ta de vanskelige reformene.

Bekymret for velferden

For Østeby henger generasjonskontrakten og velferd tett sammen. Begge deler er under press. Når statens utgifter vokser mer enn inntektene, frykter han at regningen sendes videre til hans egen generasjon. Derfor ønsker han en omfattende arbeidsreform som får flere inn i jobb.

– I hvilken sak kommer du særlig til å utfordre «voksen-Høyre»?

– Jeg mener at nettopp velferdsreformer er området der Høyre har aller mest å gå på. Valget i 2013 viste at vi også kan vinne valg når vi er tydelige på disse tingene. De siste ukene har det kommet positive signaler fra Høyres nye ledelse om at de vil se på de «upopulære» sakene, som Nav-ytelser og arbeidsreformer. Jeg tror velgerne setter pris på politikere som viser lederskap og tør å prioritere.

Trusler fra øst

Vi skal utenriks for å finne den tredje saken på 23-åringens toppliste. At verden er blitt langt mer urolig, er noe som uroer ham.

– Jeg mener vi trenger en tydeligere realpolitisk retning i utenrikspolitikken. Norge er en liten stat som må prioritere egne interesser, samtidig som vi tar vare på sterke bånd til USA, Europa og Norden. Vår jobb er å gjøre alt vi kan for å bevare freden, men også være forberedt dersom den blir utfordret. Vi kan ikke lenger lene oss tilbake på 30 år med fred og tro at historien går av seg selv.

– Du høres litt pessimistisk ut?

– Jeg har nok litt «helvetesangst», og er oppriktig bekymret for krig og for at verden skal utvikle seg i feil retning.

– Hva legger du i det?

– At potensielle trusler som Russland og Kina er utfordringer vi må ta på alvor. For et lite land som Norge, som er avhengig av en regelstyrt verdensorden, er det ekstra viktig. Heldigvis har jeg en kjæreste som er veldig positivt anlagt, og som minner meg på at det tross alt skjer mye positivt i verden, sier Nicolai Østeby.